La siguiente cita es un clásico del libro de 1893, Ventilación y Calefacción, por Billings de John Shaw. La imagen de usar la ropa interior sucia de otra persona puede sorprenderlo, pero Billings tiene un punto convincente. Esencialmente hacemos algo peor cada vez que respiramos en el interior.

La mayoría de los hombres y mujeres civilizados no están dispuestos a ponerse ropa interior que acaba de ser quitada por otra persona o a ponerse en la boca artículos de comida o bebida que han estado recientemente en la boca de otras personas, pero toman sin vacilación en sus pulmones aire que ha provienen de la boca y los pulmones de otras personas o del contacto cercano con su ropa o cuerpo sucios. —Billings de John Shaw

Sin embargo, no es solo el aire expulsado recientemente de los pulmones de otras personas lo que debería preocuparnos. El aire interior suele estar más contaminado que el aire exterior. Es una sopa de material particulado de varios tamaños, compuestos orgánicos volátiles (COV), escamas de piel, cadáveres de ácaros del polvo, esporas de moho y más. Y aspiramos todas esas cosas desagradables a nuestros pulmones con cada respiración.

La media Estadounidense pasa el 87% de su tiempo en interiores, lo que hace que la calidad del aire interior sea realmente importante. Entonces, echemos un vistazo al panorama general de la calidad del aire interior hoy. Comenzaremos con las cosas malas en el aire de una casa y de dónde provienen, luego destacaremos las tres mejores formas de garantizar una buena calidad del aire interior y terminaremos con un paso que ahora se está dando a conocer en los hogares: monitoreo de la calidad del aire interior.

¿Qué hay en tu aire?

A menudo, cuando busca contaminantes del aire interior, encuentra listas como esta:

1. Monóxido de carbono (CO)
2. Radón
3. ozono (O₃)
4. COV
5. Dióxido de nitrógeno (NO₂)
6. Humo de segunda mano de los cigarrillos (SHS)
7. Bioefluentes (incluido el dióxido de carbono)
8. Materia particular
9. Amianto
10. virus y bacterias
11. Moho
12. Alérgenos

De hecho, esa lista es una versión reorganizada de la lista en mi artículo sobre qué contaminantes interiores son más importantes. Pero déjame desglosarlo más. Esa lista contiene dos tipos diferentes de contaminantes en el aire: partículas y gases. Los primeros cinco contaminantes de la lista son gases. Los números 6 y 7 son mezclas de partículas y gases. Los últimos cuatro son partículas. Es bueno pensar en ellos por separado porque los tratamos de diferentes maneras, como verá a continuación.

Con materia particulada, el tipo de partículas importa. El asbesto puede causar un gran daño en los pulmones. Los virus y las bacterias pueden propagar enfermedades simplemente ingresando al sistema respiratorio superior. El moho y los alérgenos provocan reacciones en las personas susceptibles a esos contaminantes.

Pero a veces es sólo el tamaño lo que importa. Las partículas que flotan en el aire no podrían causar efectos nocivos, pero si son lo suficientemente pequeñas, pueden aumentar los problemas respiratorios, agravar el asma y reducir la función pulmonar. Los realmente pequeños pueden incluso entrar en el torrente sanguíneo, donde pueden provocar latidos cardíacos irregulares, ataques cardíacos no fatales y muerte prematura en personas que ya tienen problemas cardíacos o pulmonares.

 

El diagrama de arriba, de la Página de la EPA de EE. UU. sobre partículas, muestra la escala de partículas en comparación con el cabello humano y los granos de arena. Cualquier cosa que sea de 10 micrones (PM10) o menos puede provocar problemas de salud. Las partículas más pequeñas que son de 2,5 micrones y más pequeñas son un factor de riesgo mayor.

 

¿De dónde vienen los contaminantes?

Repasemos la lista anterior y discutamos las fuentes de cada uno de esos contaminantes.

Monóxido de carbono (CO). Este gas es el resultado de la combustión. Si tiene aparatos de gas (horno, calentador de agua, chimenea, estufa) en su hogar, el aire interior puede contener monóxido de carbono. Sin embargo, incluso si su hogar es totalmente eléctrico, aún puede tener monóxido de carbono en el aire. Los automóviles y equipos de jardinería que funcionan con gasolina o diésel también producen monóxido de carbono. Obtener una monitor de CO de bajo nivel.

Radón. Este gas radiactivo proviene de la cadena de descomposición del uranio subterráneo. La EPA tiene una mapa de la zona de radón, siendo la zona 1 las zonas de mayor riesgo. Haga que analicen su casa, sin importar en qué zona de radón se encuentre.

Ozono (O3). Otro gas, el ozono, proviene principalmente de equipos electrónicos, a veces intencionalmente en dispositivos comercializados como filtros de aire.

Compuestos orgánicos volátiles (COV). Estas son moléculas gaseosas que salen de una amplia variedad de materiales. Muchos productos ahora vienen con información sobre su contenido de VOC.

Dióxido de nitrógeno (NO2). Otro producto de la combustión. La Asociación Americana del Pulmón tiene una buen resumen de este contaminante. Hay mucho al aire libre en las ciudades, pero las concentraciones también pueden ser altas en el interior. Las chimeneas de gas sin ventilación son un culpable común.

Humo pasivo de cigarrillos (SHS). Este contaminante proviene de los fumadores. Manténgalos fuera y lejos de la casa. La mayoría de la gente ya está haciendo esto, y ustedes, los jóvenes que han crecido en los últimos 20 o 30 años, pueden considerarse muy afortunados.

Bioefluentes (incluido el dióxido de carbono). Eso es cualquier cosa que sale de las personas y las mascotas y luego flota en el aire. El dióxido de carbono, las partículas virales o bacterianas y el metano son ejemplos.

Materia particular. Estas pequeñas partículas pueden resultar de la acción mecánica, la combustión o la descomposición de formas de vida microscópicas, como los ácaros del polvo y las escamas de la piel. Cocinar puede ser una gran fuente de material particulado, al igual que el aire exterior que ingresa a la casa a través de la infiltración o la ventilación.

Amianto. Este mineral se usó en materiales de construcción en los EE. UU. hasta finales de la década de 1970, cuando se prohibió aquí. Se encuentra en algunos aislamientos (vermiculita), cintas que se usan para sellar conductos y compuestos para juntas de paneles de yeso. Ten cuidado si lo encuentras.

Virus y bacterias. Estos son propagados por personas.

Moho. A menudo el resultado de problemas de humedad. Mantener la temperatura interior demasiado baja o la humedad demasiado alta, tener fugas de agua o vivir encima de un sótano o sótano húmedo son fuentes comunes de moho.

Alérgenos. Estos provienen de muchas fuentes: los ácaros del polvo (a los que les gusta vivir en su cama y comerse las escamas de su piel), las mascotas y el aire exterior son comunes.

Tres formas de garantizar una buena IAQ

Dividí los contaminantes del aire interior en dos grupos porque los tratamos de diferentes maneras. Para las partículas, usamos filtration. Para los gases, usamos ventilación. Pero incluso antes de que empecemos a lidiar con los contaminantes que hay allí, tenemos otro método: el control de fuentes.

1. Fuente de control

Max von Pettenkofer, un químico bávaro de los viejos tiempos, dijo sabiamente: "Si hay una pila de estiércol en un espacio, no intentes eliminar el olor mediante la ventilación. Retire la pila de estiércol". Antes de empezar a pensar en filtración y ventilación, el primer paso es reducir al máximo la carga contaminante. ¿Por qué hacer el trabajo de eliminar los contaminantes cuando puede evitar traerlos a la casa desde el principio?

 

Revise la lista de contaminantes anterior y vea qué puede hacer para eliminarlos de su hogar. Fumar cigarrillos es fácil. El monóxido de carbono es un poco más difícil si tiene aparatos de combustión o un garaje adjunto. Los COV son más fáciles de evitar ahora que tantos fabricantes ofrecen alternativas bajas o nulas de COV. Cualquiera que sea el contaminante, busque la fuente y vea si puede eliminarlo. A veces es manteniéndolos fuera. A veces es por sellado de aire o separación.

 

2. Filtración

Una vez que haya reducido la carga de contaminantes mediante el control de la fuente, es hora de ocuparse de las partículas. Eso es lo que puede hacer la filtración. El estándar de 1 pulg. Los filtros gruesos de fibra de vidrio eliminan principalmente las partículas más grandes. Para eliminar las cosas más pequeñas, necesita mejores filtros, como el filtro MERV-13 que se muestra a continuación. Tienen medios más gruesos con espacios más pequeños que dejan pasar menos cosas.

La filtración es un gran tema. He escrito sobre eso muchas veces porque es muy fácil hacerlo mal. El filtro estándar que viene con muchos sistemas HVAC está hecho principalmente para proteger el equipo. No hace mucho por la calidad del aire interior. Intentar actualizar el filtro sin tener en cuenta su efecto en todo el sistema puede dar lugar a un montón de consecuencias no deseadas. Pero ciertamente es posible hacer filtración de alto MERV a través del controlador de aire sin esos problemas.

Además, o en su lugar, puede hacer su filtración por separado del sistema de calefacción y refrigeración. los filtro de aire de ventilador de caja de bricolaje es una gran manera de hacer esto por menos de 0. Si prefiere tener algo que se vea mejor, hay buenos filtros de aire HEPA disponibles. Santa Fe tiene un nuevo filtro de aire HEPA que incluye la capacidad de eliminar el aire con luz ultravioleta, y acabo de comprar uno para probar. Hasta ahora, me gusta lo que veo.

3. Ventilación

La filtración es para eliminar partículas del aire interior, y la ventilación es la forma de deshacerse de los gases de la lista de contaminantes. Sí, hay filtros (p.ej., carbón activado) que pueden capturar COV y otros gases, y pueden ser un buen complemento para la filtración de medios fibrosos estándar. Sin embargo, aún necesita ventilación porque las personas que respiran en interiores convierten el oxígeno (O2) en dióxido de carbono (CO2). Necesita ventilar para eliminar el CO2 que se acumula y traer más oxígeno.

Y ahora llegamos a la parte difícil. ¿Conoces ese dicho: "Construye bien, ventila bien"? Suena tan simple, pero en realidad, hay una gran complejidad escondida detrás de esas cuatro palabras. En realidad, la complejidad se oculta principalmente en la parte "ventilar bien". El sellado de aire es bastante sencillo.

Estos son algunos de los grandes problemas que ha abordado:

1. ¿Cuánto ventilas? ¿A qué tasa de flujo de aire? ¿Debe ser continua o está bien la ventilación intermitente?
2. ¿Cuál de las tres estrategias de ventilación debe usar: solo escape, solo suministro o balanced?
3. ¿Está bien conectar un sistema de ventilación con los conductos de calefacción y refrigeración? Si es así, como lo haces?
4. ¿De dónde debe provenir el aire de ventilación exterior?
5. Si opta por una ventilación equilibrada, ¿debería utilizar un ventilador de recuperación de energía (ERV) o un ventilador de recuperación de calor (HRV)?

La ventilación es una parte crítica de la calidad del aire interior. En los viejos tiempos, las casas nuevas no tenían que cumplir con ningún requisito particular de hermeticidad. La idea era que la infiltración proporcionaría todo el aire "fresco" que necesitaba un hogar. . . incluso si proviene del sótano mohoso, el ático sucio o el garaje que huele mal. Ahora lo sabemos mejor.

Filtros de aire electrónicos

Sí, existe una multitud de filtros de aire electrónicos. Algunos realmente funcionan, pero en general mi recomendación es evitarlos. Si hace un buen trabajo con el control de la fuente, la filtración y la ventilación, puede tener una muy buena calidad de aire interior.

Monitoreo del IAQ de una casa

Hasta los últimos años, el uso de la guía anterior era un método basado en la fe para mejorar la calidad del aire interior. Podría hacer el mejor control de fuente, filtración y ventilación del mundo, pero ¿cómo sabría si funcionó? No es como la calefacción o el aire acondicionado, donde puedes usar un termómetro para ver si está funcionando.

Eso está cambiando ahora. Una amplia gama de bajo costo monitores de calidad del aire interior están disponibles para los propietarios. El elemento Awair, que se muestra a continuación, se encuentra en la habitación y mide la temperatura, la humedad relativa, los productos químicos (COV), las partículas y el dióxido de carbono. los Monitor y controlador de aire central Haven es otra gran opción. Mide lo mismo que el elemento Awair, más la presión del aire que pasa por el conducto de retorno de su sistema de calefacción y refrigeración. Y puede aumentar la ventilación si es necesario.

El monitor de dióxido de carbono Aranet4, que también mide la temperatura y la humedad relativa, es un gran dispositivo portátil. AirThings fabrica varios monitores diferentes. TruTech Tools es un excelente lugar para encontrar algunos de estos monitores.

El panorama general de la calidad del aire interior

La buena calidad del aire interior es un esfuerzo de equipo. La filtración puede hacerse cargo de las partículas cuando se realiza correctamente. Para manejar gases como COV, monóxido de carbono y otros, el control de la fuente y la ventilación son las mejores opciones. El control de fuente significa mantener las cosas malas fuera. Siga con los tres grandes (control de fuente, filtración y ventilación) y la calidad del aire interior será excelente.

Este es uno de los artículos más largos que he escrito para GBA y apenas he tocado la superficie de la calidad del aire interior. La buena noticia es que ya he escrito muchos artículos que profundizan en algunos aspectos de la IAQ. (Consulte los enlaces a lo largo de este artículo, así como la sección Artículos relacionados).

Y siga regresando porque GBA está ejecutando una serie sobre la calidad del aire interior desde ahora hasta junio. Otras personas que escribirán artículos para él son Kristof Irwin, Jon Harrod, Shelly Miller, PhD, Monica Rokicki-Guajardo, Nikki Krueger, John Semmelhack y Cramer Silkworth. Si desea obtener más información sobre la calidad del aire interior, abróchese el cinturón. ¡La diversión está por comenzar!

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Allison A. Bailes III, PhD es un altavoz, escritor, consultor científico de la construcción y fundador de Energy Vanguard en Decatur, Georgia. Tiene un doctorado en física y escribe el Blog de vanguardia energética. El también tiene un libro sobre la ciencia de la construcción saliendo en el verano de 2022. Puedes seguirlo en Twitter en @EnergyVanguard. Imágenes cortesía del autor, excepto donde se indique.