Citatet nedan är en klassiker från 1893 års bok, Ventilation och värme, av John Shaw Billings. Bildspråket av att bära någon annans smutsiga underkläder kan chockera dig, men Billings gör en övertygande poäng. Vi gör i princip något värre när vi tar ett andetag inomhus.

De flesta civiliserade män och kvinnor är ovilliga att ta på sig underkläder som nyss tagits av en annan person eller att stoppa in mat eller dryck i munnen som nyligen har funnits i andra människors mun, men de tar utan att tveka in i lungorna luft som har bara kommer från andra människors mun och lungor eller från nära kontakt med deras nedsmutsade kläder eller kroppar. —John Shaw Billings

Det är dock inte bara luft som nyligen utstötts från andras lungor vi bör oroa oss för. Inomhusluften är ofta mer förorenad än utomhusluften. Det är en soppa av partiklar av olika storlekar, flyktiga organiska föreningar (VOC), hudflingor, dammkvalsterkroppar, mögelsporer och mer. Och vi suger in allt det där otäcka i våra lungor med varje andetag.

Genomsnittet Amerikanerna tillbringar 87 % av sin tid inomhus, vilket gör kvaliteten på deras inomhusluft verkligen viktig. Så låt oss titta på den stora bilden av inomhusluftens kvalitet idag. Vi börjar med de dåliga sakerna i ett hems luft och var de kommer ifrån, lyfter sedan fram de tre bästa sätten att säkerställa bra IAQ och avslutar med ett steg som just nu kommer till sin rätt för hemmen: övervakning av inomhusluftens kvalitet.

Vad har du i luften?

Ofta när du letar upp luftföroreningar inomhus hittar du listor så här:

1. Kolmonoxid (CO)
2. Radon
3. Ozon (O₃)
4. VOC
5. Kvävedioxid (NO₂)
6. Passiv rök från cigaretter (SHS)
7. Bioavlopp (inklusive koldioxid)
8. Partiklar
9. Asbest
10. Virus och bakterier
11. Forma
12. Allergener

Faktum är att den listan är en omarrangerad version av listan i min artikel om vilka föroreningar inomhus som betyder mest. Men låt mig bryta ner det ytterligare. Den listan innehåller två olika typer av luftburna föroreningar: partiklar och gaser. De fem första föroreningarna i listan är gaser. Nummer 6 och 7 är blandningar av partiklar och gaser. De fyra sista är partiklar. Det är bra att tänka på dem separat eftersom vi hanterar dem på olika sätt, som du kommer att se nedan.

Med partiklar spelar typen av partikel roll. Asbest kan göra stor skada i lungorna. Virus och bakterier kan sprida sjukdomar bara genom att komma in i de övre andningsorganen. Mögel och allergener orsakar reaktioner hos människor som är mottagliga för dessa föroreningar.

Men ibland är det bara storleken som spelar roll. Partiklar som flyter runt i luften kan annars inte orsaka några negativa effekter men om de är tillräckligt små kan de öka andningsproblem, förvärra astma och minska lungfunktionen. De riktigt små kan till och med komma in i blodomloppet, där de kan leda till oregelbundna hjärtslag, hjärtinfarkt utan dödlig utgång och för tidig död för personer som redan har hjärt- eller lungproblem.

 

Diagrammet ovan, från U.S. EPA:s sida om partiklar, visar omfattningen av partiklar jämfört med människohår och sandkorn. Allt som är 10 mikron (PM10) eller mindre kan leda till hälsoproblem. De mindre partiklarna som är 2,5 mikron och mindre är en större riskfaktor.

 

Var kommer föroreningarna ifrån?

Låt oss gå igenom listan ovan och diskutera källorna till var och en av dessa föroreningar.

Kolmonoxid (CO). Denna gas är resultatet av förbränning. Om du har gasapparater (ugn, varmvattenberedare, öppen spis, spis) i ditt hem kan din inomhusluft innehålla kolmonoxid. Även om ditt hem är helt elektriskt kan du fortfarande ha kolmonoxid i luften. Bensin- eller dieseldrivna bilar och gräsmattor producerar också kolmonoxid. Få en CO-monitor med låg nivå.

Radon. Denna radioaktiva gas kommer från sönderfallskedjan av uran under jorden. EPA har en radonzonkarta, där zon 1 är de högsta riskområdena. Få ditt hus testat, oavsett vilken radonzon du befinner dig i.

Ozon (O3). En annan gas, ozon, kommer huvudsakligen från elektronisk utrustning, ibland avsiktligt i enheter som marknadsförs som luftrenare.

Flyktiga organiska föreningar (VOC). Dessa är gasformiga molekyler som kommer ur en mängd olika material. Många produkter kommer med information om deras VOC-innehåll nu.

Kvävedioxid (NO2). En annan produkt av förbränning. American Lung Association har en bra genomgång av denna förorening. Det finns mycket av det utomhus i städer, men koncentrationerna kan vara höga inomhus också. Oventilerade gaseldstäder är en vanlig boven.

Passiv rök från cigaretter (SHS). Denna förorening kommer från rökare. Håll dem borta från huset. De flesta människor gör redan detta, och ni unga där ute som har vuxit upp under de senaste 20 eller 30 åren kan betrakta er själva som väldigt lyckliga.

Bioavlopp (inklusive koldioxid). Det är allt som kommer ur människor och husdjur och sedan svävar runt i luften. Koldioxid, virus- eller bakteriepartiklar och metan är exempel.

Partiklar. Dessa små partiklar kan vara resultatet av mekanisk verkan, förbränning eller sönderfall av mikroskopiska livsformer, som dammkvalster och hudflingor. Matlagning kan vara en stor källa till partiklar, liksom utomhusluft som förs in i huset genom infiltrering eller ventilation.

Asbest. Detta mineral användes i byggnadsmaterial i USA fram till slutet av 1970-talet, då det förbjöds här. Det är i viss isolering (vermikulit), tejper som används för att täta kanaler och gipsfogmassa. Var försiktig om du hittar den.

Virus och bakterier. Dessa sprids av människor.

Forma. Ofta resultatet av fuktproblem. Att hålla inomhustemperaturen för låg eller luftfuktigheten för hög, ha vattenläckor eller att bo ovanför en fuktig källare eller krypgrund är vanliga källor till mögel.

Allergener. Dessa kommer från många källor: dammkvalster (som gillar att bo i din säng och äta upp dina hudflingor), husdjur och utomhusluft är vanliga.

Tre sätt att säkerställa god IAQ

Jag delade in luftföroreningar inomhus i två grupper ovan eftersom vi hanterar dem på olika sätt. För partiklar använder vi filtration. För gaser använder vi ventilation. Men redan innan vi börjar ta itu med de föroreningar som finns där har vi en annan metod: källkontroll.

1. Källkontroll

Max von Pettenkofer, a Bayersk kemist från gamla dagar, sa klokt, "Om det finns en hög med gödsel i ett utrymme, försök inte ta bort lukten genom ventilation. Ta bort gödselhögen." Innan du börjar fundera på filtrering och ventilation är det första steget att minska föroreningsbelastningen så mycket som möjligt. Varför jobbar man med att ta bort föroreningar när man kan undvika att ta in dem i huset från början?

 

Gå igenom listan över föroreningar ovan och se vad du kan göra för att eliminera dem från ditt hem. Cigarettrökning är lätt. Kolmonoxid är lite svårare om du har förbränningsapparater eller ett inbyggt garage. VOC är lättare att hålla undan nu när så många tillverkare tillhandahåller låga eller inga VOC-alternativ. Oavsett vad föroreningen är, leta efter källan och se om du kan eliminera den. Ibland är det genom att hålla dem utanför. Ibland är det genom lufttätning eller separation.

 

2. Filtrering

När du har minskat föroreningsbelastningen genom källkontroll är det dags att ta itu med partiklarna. Det är vad filtrering kan göra. Standarden 1-in. tjocka glasfiberfilter tar främst bort de större partiklarna. För att ta bort de mindre sakerna behöver du bättre filter, som MERV-13-filtret som visas nedan. De har tjockare media med mindre luckor som låter mindre saker passera igenom.

Filtrering är ett stort ämne. Jag har skrivit om det många gånger för att det är så lätt att göra det dåligt. Standardfiltret som följer med många VVS-system är tillverkat i första hand för att skydda utrustningen. Det gör inte så mycket för din inomhusluftkvalitet. Att försöka uppgradera filtret utan att beakta dess effekt på hela systemet kan leda till en massa oavsiktliga konsekvenser. Men det går säkert att göra hög MERV-filtrering genom lufthanteraren utan de problemen.

Dessutom – eller istället – kan du göra din filtrering separat från värme- och kylsystemet. De gör-det-själv box fläkt luftrenare är ett bra sätt att göra detta för mindre än 0. Om du hellre vill ha något som ser bättre ut, finns det några bra HEPA luftrenare tillgängliga. Santa Fe har en ny HEPA-luftrenare som inkluderar möjligheten att zappa luften med ultraviolett ljus, och jag har precis skaffat en att kolla in. Än så länge gillar jag det jag ser.

3. Ventilation

Filtrering är till för att ta bort partiklar från inomhusluften och ventilation är hur du blir av med gaserna på föroreningslistan. Ja, det finns filter (t.ex., aktivt kol) som kan fånga upp VOC och andra gaser, och de kan vara ett bra komplement till vanlig filtrering av fibrösa medier. Du behöver fortfarande ventilation, eftersom människor som andas inomhus omvandlar syre (O2) till koldioxid (CO2). Du måste ventilera för att ta bort CO2 som byggs upp och få in mer syre.

Och nu kommer vi till det svåra. Du känner till ordspråket "Bygg tätt, ventilera eller hur"? Det låter så enkelt, men i verkligheten döljs det en hel del komplexitet bakom de fyra orden. Egentligen är komplexiteten mest gömd i "ventilera rätt"-delen. Lufttätning är ganska enkel.

Här är några av de stora problemen du har åtgärdat:

1. Hur mycket ventilerar du? Med vilken luftflödeshastighet? Ska det vara kontinuerligt eller är intermittent ventilation OK?
2. Vilken av de tre ventilationsstrategierna ska du använda: endast frånluft, endast tillförsel eller balanced?
3. Är det OK att ansluta ett ventilationssystem till värme- och kylkanalerna? Om så är fallet, hur gör man det?
4. Var ska utomhusventilationsluften komma ifrån?
5. Om du går med balanserad ventilation, bör du använda en energiåtervinningsfläkt (ERV) eller en värmeåtervinningsfläkt (HRV)?

Ventilation är en kritisk del av inomhusluftens kvalitet. Förr i tiden behövde nya bostäder inte uppfylla några särskilda krav på täthet. Tanken var att infiltration skulle ge all "frisk" luft ett hem behövde. . . även om det kom från den mögliga krypgrunden, den smutsiga vinden eller det otäckt luktande garaget. Nu vet vi bättre.

Elektroniska luftrenare

Ja, det finns en mängd elektroniska luftrenare. Vissa fungerar faktiskt, men i allmänhet är min rekommendation att undvika dem. Om du gör ett bra jobb med källkontroll, filtrering och ventilation kan du få riktigt bra inomhusluft.

Övervakning av ett hems IAQ

Fram till de senaste åren var användningen av ovanstående vägledning en trosbaserad metod för att förbättra inomhusluftens kvalitet. Du kan göra världens bästa källkontroll, filtrering och ventilation, men hur skulle du veta om det fungerade? Det är inte som uppvärmning eller luftkonditionering, där du kan använda en termometer för att se om den fungerar.

Det håller på att förändras nu. Ett brett utbud av lågpris mätare för inomhusluftkvalitet är tillgängliga för husägare. Awair-elementet, som visas nedan, sitter i rummet och mäter temperatur, relativ fuktighet, kemikalier (VOC), partiklar och koldioxid. De Haven Central Air Monitor & Controller är ett annat bra alternativ. Den mäter samma saker som Awair Element, plus trycket från luften som går genom returkanalen på ditt värme- och kylsystem. Och den kan öka ventilationen om det behövs.

Aranet4 koldioxidmonitor, som också mäter temperatur och relativ fuktighet, är en fantastisk bärbar enhet. AirThings tillverkar flera olika bildskärmar. TruTech Tools är ett bra ställe att hitta några av dessa bildskärmar.

Den stora bilden av IAQ

God inomhusluftkvalitet är ett lagarbete. Filtrering kan ta hand om partiklarna när den görs på rätt sätt. För att hantera gaser som VOC, kolmonoxid och andra är källkontroll och ventilation de bästa alternativen. Källkontroll innebär att hålla de dåliga sakerna borta. Håll dig till de tre stora – källkontroll, filtrering och ventilation – så blir din inomhusluftkvalitet utmärkt.

Det här är en av de längsta artiklarna jag har skrivit för GBA, och jag har knappt skrapat på ytan av inomhusluftens kvalitet. Den goda nyheten är att jag redan har skrivit många artiklar som går djupare in på vissa aspekter av IAQ. (Se länkarna i den här artikeln samt avsnittet Relaterade artiklar.)

Och fortsätt komma tillbaka eftersom GBA kör en serie om inomhusluftkvalitet från och med nu till juni. Andra personer som kommer att skriva artiklar för det är Kristof Irwin, Jon Harrod, Shelly Miller, PhD, Monica Rokicki-Guajardo, Nikki Krueger, John Semmelhack och Cramer Silkworth. Om du har velat lära dig mer om inomhusluftens kvalitet, spänn på dig. Det roliga börjar snart!

__________________________________________________________________

Allison A. Bailes III, PhD är en högtalare, författare, byggnadsvetenskapskonsult och grundaren av Energy Vanguard i Decatur, Georgia. Han har en doktorsexamen i fysik och skriver Energy Vanguard blogg. Det har han också en bok om byggnadsvetenskap kommer ut sommaren 2022. Du kan följa honom på Twitter kl @EnergyVanguard. Bilder med tillstånd av författaren, om inte annat anges.